⒈ 長一尺的木簡。古代用以書寫。

引《后漢書·北海靖王興傳》：“及寢病，帝驛馬令作草書尺牘十首。”
李賢注：“《説文》云：‘牘，書版也。’蓋長一尺，因取名焉。”
《三國志·魏志·胡昭傳》：“胡昭善史書，與鐘繇、邯鄲淳、衛顗、韋誕并有名，尺牘之跡，動見楷模。”
《文選·謝瞻＜王撫軍庾西陽集別作＞詩》：“誰謂情可書，盡言非尺牘。”
李周翰注：“言一尺之版，不可盡其情也。”
明徐渭《會稽縣志諸論·山川論》：“一圣君、一賢相，書天下九之一之山川，不滿一尺牘；今志會稽者，書天下千之一之山川，乃累數十紙而未終。”

⒉ 信札，書信。

引《史記·扁鵲倉公列傳論》：“緹縈通尺牘，父得以后寧。”
南朝梁劉勰《文心雕龍·書記》：“禰衡代書，親疏得宜：斯又尺牘之偏才也。”
唐歐陽詹《送張尚書書》：“以尚書山容海納，則自斷於胸襟矣，豈在攸攸八行尺牘進退於人乎？”
宋吳處厚《青箱雜記》卷七：“嘗有應制科人成鋭，集詩三篇，國子博士侯君以獻於隨，隨覽之，乃親筆尺牘答侯君。”
劉師培《＜文章學史＞序》：“有由下告上之詞，則為奏疏；有同輩相告之詞，則為書啟尺牘。”
魯迅《花邊文學·一思而行》：“看鄭板橋《道情》一遍，談幽默十天，買袁中郎尺牘半本，作小品一卷。”

⒊ 文辭。

引《南史·蔡景歷傳》：“景歷少俊爽，有孝行，家貧好學，善尺牘，工草隸。”
《資治通鑒·漢靈帝熹平六年》：“帝好文學，自造《皇羲篇》五十章，因引諸生能為文賦者并待制鴻都門下，后諸為尺牘及工書鳥篆者，皆加引召。”
金元好問《中州集·劉勛》：“少宣長於尺牘，落筆皆有可觀。”

⒋ 指墨跡，字跡。

引《新唐書·儒學傳上·歐陽詢》：“詢初效王羲之書，后險勁過之，因自名其體。尺牘所傳，人以為法。”

尺牘，本指古代書寫用的木簡，后借指書信。