⒈ 參星和商星。參星在西，商星在東，此出彼沒，永不相見。參見“參辰”。

⒉ 喻彼此對立，不和睦。

引語本《左傳·昭公元年》：“昔高辛氏有二子，伯曰閼伯，季曰實沉。居於曠林，不相能也。日尋干戈，以相征討。后帝不臧，遷閼伯於商丘，主辰， 商人是因，故辰為商星。遷實沉於大夏，主參， 唐人是因，以服事夏商。”
唐陳子昂《為義興公求拜掃表》：“兄弟無故，并為參商。”
《天雨花》第十八回：“父子參商非吉兆，家和萬事自然興。”
魯迅《書信集·致林語堂》：“因環境之異，而思想感覺，遂彼此不同……故必參商到底，無可如何。”

⒊ 喻親友隔絕，不能相見。

引三國魏曹植《與吳季重書》：“面有逸景之速，別有參商之闊。”
晉陸機《為顧彥贈婦》詩之二：“形影參商乖，音息曠不達。”
南朝梁吳均《閨怨》詩：“相去三千里，參商書信難。”
清黃遵憲《別賴云芝同年》詩：“人生相見殊參商，吁嗟努力毋怠皇。”

⒋ 喻有差別；有距離。

引唐劉知幾《史通·斷限》：“又張李諸姓，據有涼蜀，其於魏也，校年則前后不接，論地則參商有殊。”
明胡應麟《少室山房筆叢·華陽博議下》：“昔人所見，豈必皆長，第文字煙埃，紀籍淵藪，引用出處，時或參商。”

參，參星，居西方。商，商星，也稱為「辰星」，居東方。參星與商星位在東西兩方，此出彼沒，故以參商比喻彼此隔絕，不得相見。