什么是區塊鏈？

簡言之，區塊鏈就是數據庫。它是特定數據的數據庫，里面的數據不斷增長，具有非凡特性：

一旦數據存儲于數據庫，永遠都無法被修改或刪除。區塊鏈上的每個記錄會被永久保存下來。

沒有單獨的個人或組織能維護該數據庫。必須要上千個人才行，每個人都有數據庫的副本。

要想理解人們是如何讓自己的數據庫副本與其他人同步的，想象一下有一個包含10個人的網絡。每個人都有一個空的文件夾和一個空白頁。無論這個網絡中的何人在何時做了什么重要的事，如轉賬等，會廣播給該網絡中的所有人。

每個人都會在自己的頁面上記錄公告，直到該頁面填滿為止。頁面填滿之時，每個人必須通過解決一個數學難題來將頁面內容封存。如此可以確保每個人的頁面具有相同內容，且這些內容永遠無法修改。第一個解決這一數學難題的人會得到一些加密貨幣的獎勵。

注：想確切了解這一過程是如何執行的嗎？請閱讀《關于如何理解區塊鏈的終極指南》。

頁面一經封存，就會添加至文件夾中，然后出現新頁面，這一過程永遠循環往復。

-區塊鏈-

隨著時間的推移，這些包含重要記錄（交易）的頁面（區塊）就會逐一加入文件夾（鏈），因而形成數據庫（區塊鏈）。

區塊鏈存儲的是什么？

區塊鏈可用于存儲任何類型的數據，存儲在區塊鏈上的數據類型會賦予區塊鏈價值。比特幣的區塊鏈存儲的是金融交易記錄，因此讓比特幣成為類似于一種像美元或英鎊那樣的貨幣。比特幣的用處與美元一樣。以太坊則不同。

以太坊不只是一種類似美元、英鎊或比特幣的貨幣。以太坊有一個比貨幣更強的用處。以太坊就是：

以太坊從根本上來說是一個巨大的計算機！但是，它運行起來極其緩慢——比如今的普通計算機的運行速度緩慢約5至100倍——而且成本很高。這個“以太坊計算機”與罕見的90年代智能手機功能相同；因此只能做些微不足道的小事。

這聽起來實在不怎么樣，那以太坊為什么能如此火爆呢？問得好。以太坊如狂風暴雨般席卷了這個世界，因為它是一個分布于全世界的完全去中心化計算機。理解了以太坊區塊鏈如何運作，就能知道以太坊這一世界計算機是如何運行的。

以太坊是如何運作的？

與其它區塊鏈一樣，以太坊需要幾千人在自己的計算機上運行一個軟件，為該網絡提供動力。網絡中的每個節點（計算機）運行一個叫做以太坊虛擬機（EVM）的軟件。將以太坊虛擬機想象成一個操作系統，它能理解并執行通過以太坊特定編程語言編寫的軟件。由以太坊虛擬機執行的軟件/應用程序被稱為“智能合約”。

要在這一世界計算機上做任何事都需付費。不過，付的不是美元或英鎊等普通貨幣，而是該網絡自帶的加密貨幣，叫做以太幣。以太幣與比特幣大致相同，除了一點，即以太幣可以為在以太坊上執行智能合約而付費。

在以太坊上，無論是人還是智能合約都可作為用戶。人類用戶能做的事，智能合約也能做，而且還遠不止如此。

在網絡中，智能合約的表現和其他人類用戶完全一樣。二者都可像收發其他貨幣一樣收發以太幣。

但是，不同于人類用戶的是，智能合約也可以執行預定義的計算機程序，在程序被觸發時執行各種操作。讓我們通過以下這個例子理解智能合約的力量。

智能合約的力量

想象一下，我們倆關于明天的天氣打個賭。我賭明天天晴，你賭明天下雨。我們約定輸家必須給贏家100美元。我們如何打這個賭，還要確保輸家會履行諾言呢？我能想出以下三種不同方法：

1.互相信任

最簡單的方法是互相信任。如果我們已經是老朋友了，很容易信任對方。我知道你的家庭住址而你知道我的黑歷史。然而，如果我們是陌生人的話，那就難辦多了。你沒理由信任我，我也沒理由信任你。

2.簽署法定合同

另一個可行的方法是根據我們之間的賭約制定一份法定合同。我們雙方會簽署一份詳細規定了賭約條款的合同——包括關于輸家違約的規定。該合同會讓我們有向贏家支付賭金的法律義務，卻不具實用性。因為如果通過法律途徑強迫對方履行合同，其代價高出賭金本身。

3.尋求共同朋友的幫助

我們可以找一個雙方都信任的共同朋友，各交100美元在他/她那里保管。第二天，他/她會查看天氣情況，將這200美元都交給贏家。這種方式簡單明了，除非出現一種情況：要是這位可信的朋友卷款而逃該怎么辦呢？

現在我們有三種不同的打賭方法，不過各有都缺陷。因為我們是陌生人，無法互相信任。迫使對方履行法定合同的成本太高，此舉并不可行。尋求共同朋友的幫助又會引發信任問題。

以太坊的智能合約在這種情況下就可以派上用場了。智能合約就像是尋求共同朋友的幫助，不過是被編寫成了代碼。通過以太坊，我們可以編寫一款軟件，向兩方各收取價值100美元的以太幣。第二天打開接入天氣應用的API查看天氣情況，并將總價值為200美元的以太幣轉給贏家。

智能合約一旦完成，無論如何都無法被編輯或修改。因此，可以肯定的是不管合約中有何規定，無論如何都會被執行。