⒈ 區域、范圍之外。方位之外。

引《管子·幼官》：“和好不基，貴賤無司，事變日至，此居於圖東方方外。”

⒉ 域外；邊遠地區。

引《史記·三王世家》：“遠方殊俗，重譯而朝，澤及方外。”
《魏書·程駿傳》：“今天下雖謐，方外猶虞。”

⒊ 京畿之外。

引南朝梁陸倕《石闕銘》：“布教都畿，班政方外。”
宋魏泰《東軒筆錄》卷八：“明肅太后臨朝，一日問宰相曰：‘ 福州陳絳，贜污狼藉，卿等聞否？’ 王沂公對曰：‘亦頗聞之。’太后曰：‘既聞而不劾，何也？’ 沂公曰：‘方外之事，須本路監司發擿。’”

⒋ 世俗禮法之外。

引《文子·精誠》：“老子曰：‘若夫圣人之游也，即動乎至虛，游心乎太無，馳于方外……不拘于世，不繫于俗。’”
三國魏曹植《七啟》：“俯倚金較，仰撫翠蓋。雍容暇豫，娛志方外。”
南朝宋劉義慶《世說新語·任誕》：“阮（阮籍 ）方外之人，故不崇禮制；我輩俗中人，故以儀軌自居。”
宋陸游《白發》詩：“平昔樂方外，固與功名疏。”

⒌ 世外。指仙境或僧道的生活環境。

引《楚辭·遠游》：“覽方外之荒忽兮，沛罔象而自浮。”
《淮南子·俶真訓》：“﹝真人﹞騎蜚廉而從敦圄，馳於方外，休乎宇內。”
唐權德輿《臥病喜惠上人李煉師茅處士見訪》詩：“方外三賢人，惠然來相親。”
明陳汝元《金蓮記·湖賞》：“妾身擬入空門，頓把紅妝凈洗……敢進斝于舟中，愿締盟于方外。”

⒍ 指方外之人。

引宋錢易《南部新書》乙：“顧況志尚疎逸，近于方外。”
清黃鈞宰《金壺浪墨·南巡盛典》：“學士文人、布衣方外之屬，進書獻畫，望澤希榮。”

⒎ 使身外事物合乎規范。

引《易·坤》：“君子敬以直內，義以方外。”
孔穎達疏：“‘義以方外’者，用此義事以方正外物。”
明王守仁《傳習錄》卷上：“名雖不同，功夫只是一事，就如《易》言：‘敬以直內，義以方外。’”

世外。今指僧道等。