⒈ 原物。

引《管子·海王》：“因人之山海假之，名有海之國讎鹽於吾國，釜十五吾受。而官出之以百，我未與其本事也。”
尹知章注：“本事，本鹽也。”

⒉ 古代指農業。

引《荀子·王制》：“務本事，積財物，而勿忘棲遲屑越也。”
《史記·秦始皇本紀》：“皇帝之功，勤勞本事，上農除末，黔首是富。”
郭沫若《奴隸制時代·漢代政權嚴重打擊奴隸主》：“‘本事’就是農，‘末’就是工商業。”

⒊ 原事；舊事。

引《呂氏春秋·求人》：“故賢主之於賢者也，物莫之妨，戚愛習故，不以害之，故賢者聚焉……此五常之本事也。”
許維遹集釋：“﹝五常﹞或云五帝訛。”
《漢書·藝文志》：“丘明恐弟子各安其意，以失其真，故論本事而作傳，明夫子不以空言説經也。”
唐劉知幾《史通·論贊》：“蔚宗《后書》，實同班氏。乃各附本事，書於卷末。篇目相離，斷絶失次。”
清姚鼐《＜左傳補注＞序》：“述其為政之美，詞不恤其夸，此豈信史所為論本事而為之傳者耶？”

⒋ 本領；能耐。

引宋羅燁《醉翁談錄·序平康巷陌諸曲》：“暇日羣聚金蓮棚中，各呈本事，求歡之者，皆五陵年少及豪貴子弟。”
《西游記》第三一回：“大圣神通大，妖魔本事高。”
清李漁《風箏誤·敗象》：“料他有甚么本事，敢來與咱交鋒。”
魯迅《而已集·魏晉風度及文章與藥及酒之關系》：“曹操是一個很有本事的人，至少是一個英雄。”

⒌ 引申為作用，功用。

引嚴復《原強》：“其名數諸學，則藉以教致思窮理之術；其力質諸學，則假以導觀物察變之方，而其本事，則筌蹄之於魚兔而已矣。”

⒍ 指詩歌、戲劇、小說等文學作品所依據的故事的情節或原委。

引唐吳兢《樂府古題要解·烏生八九子》：“若梁劉孝威 ‘城上烏，一年生九雛’，但詠烏而言，不言本事。”
明胡應麟《少室山房筆叢·藝林學山三》：“近世論樂府，必欲求合本事。”
郭沫若《＜少年維特之煩惱＞序》：“我在此處，只能把書的本事略略敘出，以供讀者參考。”

詩詞或戲劇中的故事，或所依據的事實。