陳世美家境貧寒，與妻子秦香蓮恩愛和諧。十年苦讀，陳世美進京趕考，中狀元后被宋仁宗招為駙馬。秦香蓮久無陳世美音訊，攜子上京尋夫，但陳世美不肯與其相認，并派韓琪半夜追殺。韓琪不忍下手只好自盡以求義，秦香蓮反被誤為兇手入獄。在陳世美的授意下，秦香蓮被發配邊疆，半途中官差奉命殺她，幸為展昭所救。

　　包拯欲治陳世美之罪卻苦無實證。陳世美假意接秦香蓮回駙馬府，又以二子逼迫秦香蓮在休書上蓋印。展昭至陳世美家鄉尋得人證祺朋家夫婦，途中祺大娘死于殺手刀下，包拯找得人證物證，欲定駙馬之罪，公主與太后皆趕至阻擋，但包拯終不讓步將陳世美送上龍頭鍘。

　　鍘美案《包公案》和《三俠五義》的交叉體現

　　“駙馬爺近前看端詳 秦香蓮三十二歲 狀告當朝駙馬郎 欺君王瞞皇上 殺妻滅嗣良心喪 逼死韓琦在廟堂 ”隨著這句經典唱腔，鍘美案被大家廣泛認知。

　　其實在明代《包公案百家公案》里第26回《秦氏還魂配世美》陳世美中狀元不認妻子兒女的故事和現在鍘美案劇情差距很大。那么現在的鍘美案和包公百家公案又有什么區別呢？

　　1、包公案里陳世美沒有做駙馬。

　　2、秦氏不叫秦香蓮。

　　3、陳世美“久貪爵祿，不念妻子”兩年未回家，秦氏帶兩個孩子尋夫，在陳世美過壽的時候扮作彈唱女子在其同僚面前為其獻琵琶曲，陳羞臉難藏散席后把秦氏抓來棒打一番趕出城去，覺得秦氏行為“羞殺陳門概族人”派驃騎將軍趙伯純趕到白虎山下一劍殺之，要接瑛哥、東妹回府，兩個孩子不回。鍘美案里是韓琦追殺秦香蓮母子至破廟，見秦香蓮母子可憐不忍殺害又無法交差于是自殺。

　　4、神仙覺得秦氏死的冤，喚土地判官看管秦氏尸首，不可損壞。化作法師黃道空教給瑛哥、東妹武藝。后鬧海盜的時候天子張榜尋賢，瑛哥、東妹平海盜被封官。封瑛哥為中軍都督，封東妹為右軍先鋒夫人，封母親秦氏為鎮國老夫人，父陳世美為鎮國公。兄妹去白虎山敕葬母親的時候，秦氏還魂要報當年被殺之仇，告到包大人臺下。包大人怒，擬決世美罪名稟報天子，即差張千、李萬去拿陳世美、趙伯純到庭鞫問、拷打一番。世美俯首無語，一直實招。拯擬世美配遼東軍，趙伯純配云南軍。鍘美案里是秦香蓮到開封府狀告當朝駙馬殺妻滅子，被龍頭鍘所鍘。

　　那么為什么流傳下來會有這么多差距呢？ 這是因為在三俠五義之前包公還沒有鍘刀，更沒給展昭等人輔佐，無法用法器鍘權貴。

　　包公故事出于宋代，興于元曲，明代經人整理成書叫包公案又叫龍圖公案，清代經石玉昆借鑒包公故事編成龍圖耳錄后經文人整理又叫三俠五義，三俠五義前二十七回以包公故事為主，把原來被嚴重神話了的包大人還原成普通人，更體現了包公清正廉明人性化的一面。其中包括四大門柱張龍趙虎王朝馬漢的由來，公孫策的出世由來，包大人三口銅鍘的由來，開封府三寶的由來，展昭輔佐包大人的由來等等，這些是在以前包公案里沒有的，在三俠五義都有了明確的交代。清代包公戲借鑒了三俠五義里的故事情節，也引用了三俠五義里包大人的三口銅鍘和護衛展昭。所以現在大家看到今天鍘美案的樣子。

　　關于陳世美，涉及他的作品中，較出名的有《包公案》（明朝人安遇時作，里面有神話成分）和《鍘美案》。兩者相似度很高，主角都叫陳世美，其妻都姓秦，都是中了狀元后不要妻子。但兩者中的陳世美差別也不小：

　　①籍貫不同。在《包公案》中，陳世美是“鈞州人”（在河南），在《鍘美案》中，陳世美是“均州人”（在湖北）。

　　②結局不同。在《包公案》中，陳世美是被充軍發配，后者是被鍘了。

　　③妻名有異。在《包公案》中，其妻叫“秦氏”，但沒點名，后者則點出名字“秦香蓮”。

　　④情節惡劣程度不同。在《包公案》中，陳世美派人殺妻得逞，在《鍘美案》中情節輕些。

　　⑤身份不同。在《包公案》中，陳世美僅是一名狀元，而在《鍘美案》中，陳世美不僅是狀元，還是駙馬。

　　至于其原型，至今并無定論。那位湖北老人“考證”出是他的老鄉，顯屬荒謬。鑒于《鍘美案》和《包公案》中有關陳世美的那一節太像，可以斷定后者是根據前者改編而成。

　　文學人物陳世美此人并無原型，純屬《包公案》作者杜撰。可能由于其結局不夠理想（陳世美派人把秦氏殺了，性質如此惡劣，結果才判充軍發配），清人又給改編成判為死刑了，更強烈地反映天網恢恢，惡有惡報。