⒈ 秦制以斬敵首多少論功晉級。后因稱斬下的人頭為“首級”。

引《后漢書·朱祐傳》：“以克定城邑為本，不存首級之功。”
《三國志·魏志·國淵傳》：“破賊文書，舊以一為十。及淵上首級，如其實數。”
《秦併六國平話》卷上：“朝廷因此方知司馬尚背奏之言，枉害忠良。遂差趙蔥為使，賫藥酒，取司馬尚首級。”
《說唐》第四六回：“宋金剛見是叔寶，吃了一驚，戰未三合，被叔寶攔開刀，耍的一槍，刺落馬下。梟了首級，殺散眾軍，竟奔白璧關來。”

秦法斬敵一首，得爵一級。后來就稱人頭為「首級」。