⒈ 桃花與李花。

引《詩·召南·何彼襛矣》：“何彼襛矣，華如桃李。”
后因以“桃李”形容貌美。 唐張說《崔訥妻劉氏墓志》：“珪璋其節，桃李其容。”

⒉ 后遂以“桃李”比喻栽培的后輩和所教的門生。

引《韓詩外傳》卷七：“夫春樹桃李，夏得陰其下，秋得食其實。”
唐劉禹錫《宣上人遠寄和禮部王侍郎放榜后詩因而繼和》：“一日聲名遍天下，滿城桃李屬春官。”
《資治通鑒·唐則天后久視元年》：“仁杰又嘗薦夏官侍郎姚元崇等數十人，率為名臣。或謂仁杰曰：‘天下桃李，悉在公門矣。’”
明李東陽《胡忠安公挽詩四十韻》：“桃李當時盛，葭莩后代連。”
川劇《柳蔭記》第三場：“老朽孟繼軻，設館尼山，數十余年，循循善誘，教人不倦，門前桃李，廣遍江南。”

⒊ 喻人的青春年少。

引明徐渭《又啟嚴公》：“誓將收桑榆之效，以毋貽桃李之羞，一雪此言，庶酬雅志。”
清姚鼐《旌表貞節大姊六十壽序》：“吾嘗閲歸熙甫作《顧文康之女壽序》，言其家隆盛，能以艷陽桃李之年，而有冰雪風霜之撡。”

⒋ 喻爭榮斗艷、品格低下的小人、庸人。

引唐李白《贈韋侍御黃裳》詩之一：“桃李賣陽艷，路人行且迷；春光掃地盡，碧葉成黃泥。愿君學長松，慎勿作桃李。”
宋葉適《周會卿》詩序：“一干之蘭，芳香出林，豈紛然桃李能限斷哉！”

戰國魏文侯的臣子子質，因罪北逃，而在簡主面前抱怨，認為朝廷內外有一半的人是他栽培的，可是卻與他作對，因此今后不再施恩給別人了，但簡主卻說：「如果春天種的是桃李，夏天就可以在樹下乘涼，而秋天也可以采食它的果實。但如果春天種的是蒺藜，那夏天不只不可采它的葉子，而且秋天還會長出刺來。因此就像種樹一樣，你所栽培的人是選錯了。」典出韓詩外傳．卷七。后世因用桃李比喻所栽培的門生后輩。