⒈ 作為，行為。

引《魏書·孫紹傳》：“治乖人理，雖合必離；作用失機，雖成必敗。”
《好逑傳》第二回：“老先生英雄作用，固不可測。”

⒉ 努力。

引唐白居易《贈楊使君》詩：“時命到來須作用，功名未立莫思量。”

⒊ 謂著意加工刻畫。

引唐皎然《詩式·李少卿并古詩十九首》：“《十九首》辭精義炳，婉而成章，始見作用之功。”
清馮班《鈍吟雜錄·正俗》：“李都尉詩皆直敘無作用，尤為古樸。”

⒋ 指用心、用意。

引清王筠《菉友肊說》：“比較《左傳》‘投諸四夷，以御魑魅’，尤見圣人作用。”

例如：他這話是有作用的。

⒌ 指施行法術。

引《水滸傳》第五四回：“便把劍在馬上望空作用，口中也念念有詞。”
清蒲松齡《聊齋志異·陸判》：“作用畢，視榻上亦無血跡。”

⒍ 指法術。

引元鄭德輝《智勇定齊》第三折：“作用稀，兵法奇。一會兒遯起天山，師乘地水。”

⒎ 對事物產生影響。

引郭沫若《屈原簡述二》：“而他的影響在中國文學史中一直作用了兩千多年。”
孫犁《秀露集·文學和生活的路》：“我們的作家，要忠誠于我們的時代，忠誠于我們的人民，這樣求得作品的藝術性，反過來作用于時代。”

⒏ 指產生的影響、效果。

例如：有副作用；并無積極作用。

用意、用心。

如：「他講這句話的作用何在？」