⒈ 有關典章制度的文字資料和多聞熟悉掌故的人。

引《論語·八佾》：“夏禮吾能言之， 杞不足徵也； 殷禮吾能言之， 宋不足徵也。文獻不足故也。”
朱熹集注：“文，典籍也；獻，賢也。”
宋陸游《謝徐君厚汪叔潛攜酒見訪》詩：“衣冠方南奔，文獻往往在。”

⒉ 專指有歷史價值或參考價值的圖書資料。

引元楊維楨《送僧歸日本》詩：“我欲東夷訪文獻，歸來中土校全經。”
清王士禛《香祖筆記》卷九：“余邑先輩，文獻無徵，每以為恨，故于羣書中遇邑人逸事逸文，輒掌録之。”
魯迅《書信集·致曹白》：“不過這原是一點文獻，并非入門書。”
徐遲《哥德巴赫猜想》：“由于這些研究員的堅持，數學研究所繼續訂購世界各國的文獻資料。”

本指典籍和熟知文化掌故的賢人。《論語．八佾》：「夏禮吾能言之，杞不足征也；殷禮吾能言之，宋不足征也。文獻不足故也。」宋．朱熹．集注：「文，典籍也。獻，賢也。」后專指具歷史價值的典籍資料。