⒈ 自然界中生物的一大類，與植物相對。多以有機物為食料，有神經，有感覺，能運動。

引《周禮·地官·大司徒》：“辨五地之物生：一曰山林，其動物宜毛物，其植物宜早物。”
明葉子奇《草木子·觀物》：“動物本諸天，所以頭順天而呼吸以氣；植物本諸地，所以根順地而升降以津。”
茅盾《尚未成功》：“人到底是感情的動物呀。”

⒉ 謂感動或感化萬物。

引三國魏嵇康《琴賦》：“其感人動物，蓋亦弘矣。”
南朝梁慧皎《高僧傳·唱導·論》：“故以懇切感人，傾誠動物，此其上也。”
《禮記·中庸》“唯天下至誠為能化” 宋朱熹集注：“誠能動物。”

⒊ 活動或能夠活動之物。

引宋蘇舜欽《復辨》：“象曰‘雷在地中復’，蓋雷者，陽物也，動物也。”
《朱子語類》卷六二：“心本是箇動物，不審未發之前，全是寂然而靜，還是靜中有動意？”

相對于植物的另一大類生物，這類生物多可自行攝食有機物以維生，有神經、感覺，并具運動能力。生存范圍遍及世界各處。