⒈ 上古時代，我國華夏族建國于黃河流域一帶，以為居天下之中，故稱中國，而把周圍其他地區稱為四方。后泛指中原地區。

引《詩·小雅·六月序》：“《小雅》盡廢，則四夷交侵，中國微矣。”
《莊子·田子方》：“吾聞中國之君子，明乎禮義而陋於知人心。”
《韓非子·孤憤》：“夫越雖國富兵強，中國之主皆知無益於己也。”
漢桓寬《鹽鐵論·申韓》：“大河之始決於瓠子也，涓涓爾，及其卒，泛濫為中國害。”
南朝宋劉義慶《世說新語·言語》：“江左地促，不如中國。”
宋惠洪《冷齋夜話·嶺外梅花》：“嶺外梅花與中國異，其花幾類桃花之色，而唇紅香著。”
清葉廷琯《吹網錄·柳邊紀略》：“泉甘土肥，物產如參貂，非中國有。”

⒉ 指生長、居住在中原地區的人。

引《晉書·宣帝紀》：“吳以中國不習水戰，故敢散居東關。”
宋陳善《捫虱新話·阮籍知母而不知父》：“夫籍中國也，而與夷狄無異。”
《宋史·岳飛傳》：“金人所以立劉豫於河南，蓋欲荼毒中原，以中國攻中國。”

⒊ 猶國家，朝廷。

引《禮記·檀弓》：“今之大夫交政於中國，雖欲勿哭，焉得而弗哭。”
《漢書·西南夷傳》：“即以為不毛之地，亡用之民，圣王不以勞中國，宜罷郡，放棄其民，絶其王侯勿復通。”
宋葉適《上光宗皇帝札子》：“以為中國全盛，而當思維持保守。”

⒋ 京師。

引《詩·大雅·民勞》：“惠此中國，以綏四方。”
毛傳：“中國，京師也。”
《史記·五帝本紀》：“夫而后之中國，踐天子位焉。”
裴骃集解引劉熙曰：“帝王所都為中，故曰中國。”
唐李賀《李憑箜篌引》：“江娥啼竹素女怨， 李憑中國彈箜篌。”
方世舉注：“中國，作都中解。”

⒌ 我國的專稱。

引清林則徐《擬諭英吉利國王檄》：“中國所行於外國者，無一非利人之物。”
XXX《紀念孫中山先生》：“中國應當對于人類有較大的貢獻。”

⒍ 指恒河中流一帶的中印度，佛教徒譯稱中國。參閱晉法顯《佛國記》。

上古時代，漢族文化發源黃河流域，以為居天下之中，故稱其地為「中國」。后各朝疆土漸廣，凡所轄境，皆稱為「中國」。