⒈ 利用水力資源和防止水害。

引《呂氏春秋·慎人》：“掘地財，取水利。”
高誘注：“水利，濯灌。”
《史記·河渠書》：“自是之后，用事者爭言水利。”
宋葉適《法度總論三·監司》：“提舉司則督責茶鹽，用法苛慘；至常平義倉、水利農田則置而不顧。”
清昭槤《嘯亭續錄·王文肅》：“﹝王安國﹞喜講水利，屢任河員，卒以河決罷官。”
朱德《和謝老泛舟古田水庫》：“四級梯田多發電，層堤水利用無餘。”

⒉ 指興修水利帶來的利益。

引《史記·滑稽列傳》：“西門豹即發民鑿十二渠，引河水灌民田，田皆溉……至今皆得水利，民人以給足富。”

⒊ 水利工程的簡稱。

引宋高承《事物紀原·利源調度·水利》：“《沿革》曰：‘井田廢，溝澮堙，水利所以作也。本起於魏李悝。’”
《明史·太祖紀三》：“乙亥，遣國子監分行天下，督吏民修水利。”
《清史稿·河渠志四》：“近年水旱為災，民生重困，皆因水利失修，致誤農工。”
丁玲《田保霖》：“修水利的農民一天一天地加多，外縣外鄉的人都到這里來， 楊家畔就打了二十多個窯等他們來住。”

⒋ 水路之便。

引北魏酈道元《水經注·葉榆河》：“愚以行兵，此道最便，蓋承籍水利，用為神捷也。”

疏濬水道、修筑隄防，以灌溉的便利，消除水災禍患。