⒈ 唐代御史、拾遺的別稱。 唐韋迢有《早發湘潭寄杜員外院長》詩。按， 杜甫曾任拾遺，故稱其為院長。

引唐李肇《唐國史補》卷下：“宰相相呼為元老，或曰堂老。兩省相呼為閣老，尚書丞郎郎中相呼為曹長。外郎御史遺補相呼為院長?！?/span>

⒉ 唐時亦稱翰林院學士承旨為院長。

引《新唐書·沉傳師傳》：“翰林缺承旨，次當傳師，穆宗欲面命，辭曰：‘學士、院長參天子密議，次為宰相，臣自知必不能，愿治人一方，為陛下長養之。’”

⒊ 即山長。舊時書院的主講、主持者。 清乾隆時改稱院長。參閱清梁章鉅《稱謂錄·書院掌教》。

⒋ 宋元時對地方獄吏的尊稱。

引宋周密《武林舊事·游手》：“故尹京政先彈壓，必得精悍鉤距、長於才術者乃可。都轄一房，有都轄使臣總轄供申院長，以至廂巡地分頭項火下凡數千人，專以緝捕為職。”
《水滸傳》第三八回：“説話的，那人是誰？便是吳學究所薦的江州兩院押牢節級戴院長戴宗。那時故宋時金陵一路節級，都稱呼‘家長’； 湖南一路節級，都稱呼做‘院長’。”
《警世通言·白娘子永鎮雷峰塔》：“李將仕與書二封，一封與押司范院長，一封與吉利橋下開客店的王主人?！?br />嚴敦易校注：“這是對于管理刑獄的吏役們的尊稱?！?/span>

⒌ 舊時小說中對仆從的稱呼。

引宋洪邁《夷堅志補·臨安武將》：“向巨源為大理正，其子士肅，因出謁，呼寺隸兩人相隨，俗所謂院長者也。”

⒍ 以院命名的某些機關、學校，其首長稱院長。

引徐遲《哥德巴赫猜想》三：“他現在是北京航空學院副院長，全國航空學會理事長沉元?！?/span>

例如：人民法院院長；師范學院院長。

唐代御史拾遺的別稱。

如：「行政院院長」、「文學院院長」。