⒈ 純正而完美的聲音。常用以指詩歌。

引清吳偉業《送杜大于皇兼簡曹司農》詩：“一氣元音接混茫，想落千峯入飛鳥。”
清袁枚《隨園詩話》卷四：“夫詩為天地元音，有定而無定，到恰好處，自成音節。”
金一《心聲》：“夫古淡夷愉，鏘喤而闛鞳，此元音之美調，吾久不得聞之矣。”

⒉ 音素的一類。聲帶顫動，氣流在口腔的通路上不受到阻礙而發出的聲音。如普通話語音的a、o、e、i、u等。亦稱“母音”。

發音時氣流不受阻者稱為「元音」，可自成音。國音字母ㄚ、ㄛ、ㄜ、ㄝ等均屬之。相對于輔音而言。