⒈ 水的源頭。比喻事物的本原。

引《漢書·董仲舒傳贊》：“仲舒遭漢承秦滅學之后，《六經》離析，下帷發憤，潛心大業，令后學者有所統壹，為羣儒首，然考其師友淵源所漸，猶未及乎游夏，而曰筦晏弗及， 伊呂不加，過矣。”
晉葛洪《抱樸子·微旨》：“夫根荄不洞地，而求柯條干云，淵源不泓窈，而求湯流萬里者，未之有也。”
宋蘇軾《復改科賦》：“探經義之淵源，是非紛若；考辭章之聲律，去取昭然。”
清俞正燮《癸巳類稿·＜唐律疏議＞跋》：“唐律本隋，由魏而周而隋，有淵源也。”
郁達夫《文學上的階級斗爭》：“文學上的階級斗爭，若要追求它的淵源，也與人類一樣的古。”

⒉ 指學業上的相師承。

引《宋書·隱逸傳·雷次宗》：“于時師友淵源，務訓弘道，外慕等夷，內懷悱發。”
宋秦觀《辭史官表》：“若非承父兄之教詔，世守其言；則必積師友之淵源，材克厥職。”
明李贄《藏書·德業儒臣前論》：“雖師友淵源，莫詳次第，而僅存什一，要當知道無絶續，人具隻眼云耳。”
梁啟超《中國學術思想變遷之大勢》第四章第一節：“﹝太史公﹞《自序》稱‘吾聞諸董生曰’云云，蓋史公於董子必有淵源也。”

⒊ 猶關系，聯系。

引魯迅《墳·從胡須說到牙齒》：“歐美的文明人諱言下體以及和下體略有淵源的事物。”
茅盾《多角關系》五：“謝晉壽和兄弟的淵源似乎不比尋常。”
郭沫若《洪波曲》第十一章四：“他和立群，可又算得別有淵源了。”

⒋ 深邃，深廣。

引《后漢書·班固傳》：“屢訪羣儒，諭咨故老，與之乎斟酌道德之淵源，肴覈仁義之林藪，以望元符之臻焉。”
李賢注：“淵源，林藪，喻深邃也。”
唐呂巖《滿庭芳》詞：“大道淵源，高真隱祕。風流豈可知聞？”
宋王得臣《麈史·睿謨》：“神宗皇帝，圣學淵源，莫窺涯涘。”
明王玉峰《焚香記·餞別》：“難道終身貧賤？他學問淵源，今科擬將僊桂攀。”

水的源頭。