⒈ 《史記·秦始皇本紀》：“趙高欲為亂，恐羣臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：‘馬也’。

引二世笑曰：‘丞相誤耶？謂鹿為馬。’問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。或言鹿， 高因陰中諸言鹿者以法。后羣臣皆畏高。”
后以“指鹿為馬”比喻有意顛倒黑白，混淆是非。 《后漢書·竇憲傳》：“深思前過，奪主田園時，何用愈趙高指鹿為馬？久念使人驚怖。”
《舊唐書·仆固懷恩傳》：“陛下必信矯詞，何殊指鹿為馬？”
《醒世恒言·錢秀才錯占鳳凰儔》：“東床已招佳選，何知改羊易牛；西鄰縱有責言，終難指鹿為馬。”
郭沫若《蒲劍集·文化與戰爭》：“倒黑為白，指鹿為馬， 日本的社會秩序早就為這些文化劊子手所毀壞無遺了。”
亦作“指馬”。 《三國志·魏志·鮑勛傳》：“大軍還洛陽，曜有罪， 勛奏絀遣。而曜密表勛私解邕事。詔曰：‘ 勛指鹿作馬，收付廷尉。’”
唐賀蘭進明《古意》詩之一：“秦庭初指鹿，羣盜滿山東。”
宋蘇軾《上神宗皇帝書》：“內重之弊，必有奸臣指鹿之患。”
清吳偉業《讀史雜感》詩：“國中惟指馬，閫外盡從龍。”
清孔尚任《桃花扇·馀韻》：“指馬誰攻秦相詐，入林都畏阮生狂。”

本指趙高獻給秦二世一只鹿，故意指稱是馬，并問臣子是鹿或馬，而將答鹿者暗中殺害，使群臣畏懼自己，以謀篡位。典出《史記．卷六．秦始皇本紀》。后比喻顛倒是非。《周書．卷一．文帝紀上》：「歡威福自己，生是亂階，緝構南箕，指鹿為馬。」《醒世恒言．卷七．錢秀才錯占鳳凰儔》：「東床已招佳選，何知以羊易牛；西鄰縱有責言，終難指鹿為馬。」也作「指鹿作馬」。