⒈ 官名。古代指一州之長。

引《書·周官》：“唐虞稽古，建官惟百，內有百揆四岳，外有州牧侯伯。”
蔡沉集傳：“州牧，各總其州者。”
漢成帝時改剌史為州牧。后廢置不常。 東漢靈帝時，再設州牧，掌一州軍政大權。 魏晉后廢。后世借用為對州最高長官的尊稱。 唐韓愈《送靈師》詩：“開忠二州牧，詩賦時多傳。”

⒉ 清代知州也稱州牧，官階甚低，與知縣并稱牧令。

職官名。古時分九州，州牧為每州的最高長官。《書經．周官》：「唐虞稽古，建官惟百，內有百揆四岳，外有州牧侯伯。」后指朝廷所委派的州郡最高行政首長。清代時為知州的別稱。《幼學瓊林．卷一．文臣類》：「刺史、州牧，乃知州之兩號。」