⒈ 指軍隊中最重要最堅強的部分。

引《后漢書·光武帝紀上》：“光武乃與敢死者三千人，從城西水上衝其中堅。”
李賢注：“凡軍事，中軍將最尊，居中以堅鋭自輔，故曰中堅也。”
唐李益《夜發軍中》詩：“中堅分暗陣，太乙起神兵。”
宋周煇《清波別志》卷中：“亞夫中堅整暇，常日備御嚴肅，雖天子至亦執軍禮見。”
《再生緣》第二回：“中堅旗影連云捲，半夜笳聲應聲寒。”

⒉ 指集體中最有力并起主要作用的成分。

引《孽海花》第二九回：“千秋聽了，非常歡喜，就把青年會的主義組織和中堅分子，傾篋倒筐的告訴他。”
何香凝《孫中山與廖仲愷》：“犧牲的七十二烈士都是我們同盟會的優秀同志，都是當時革命的中堅分子。”

⒊ 內中堅強。

引唐劉禹錫《問大鈞賦》：“彼蒹葭之蒼蒼兮，霜霰苦而中堅。”
宋陸游《暑中北窗晝臥有作》詩：“中年棄嗜欲，晚歲節飲食，中堅卻外慕，魔盛有定力。”

堅銳、驃悍的軍隊。