⒈ 枳木與棘木。因其多刺而稱惡木。常用以比喻惡人或小人。

引《韓非子·外儲說左下》：“夫樹橘柚者，食之則甘，嗅之則香；樹枳棘者，成而刺人，故君子慎所樹。”
《楚辭·劉向＜九嘆·愍命＞》：“折芳枝與瓊華兮，樹枳棘與薪柴。”
王逸注：“以言賤棄君子而育養小人。”
《文選·左思＜詠史＞》：“出門無通路，枳棘塞中涂。”
呂向注：“枳棘，有刺之木，喻讒佞也。”
清李寅《書鄴侯傳》詩：“但清河朔風塵易，欲掃宮庭枳棘難。”

⒉ 比喻艱難險惡的環境。

引《后漢書·黃瓊傳》：“光武以圣武天挺，繼統興業，創基冰泮之上，立足枳棘之林。”
李賢注：“枳棘諭艱難。”

比喻障礙、阻礙。