⒈ 下酒飯的菜蔬，一般不包括葷菜。

引《西游記》第二五回：“二童忙取小菜，卻是些醬瓜、醬茄、糟蘿卜、醋豆角、醃窩蕖、綽芥，共排了七八個碟兒，與師徒們吃飯。”
《醒世恒言·劉小官雌雄兄弟》：“劉公舉目看時，只見他把小菜下酒，那盤牛肉，全然不動。”

⒉ 泛指一切下酒飯菜肴。

引清褚人穫《堅瓠首集·駝峰熊掌》：“老夫從不曾得熊掌嘗新，你卻把作小菜吃。”
《儒林外史》第四回：“﹝知縣﹞落后看見他在燕窩碗里揀了一個大蝦圓子送在嘴里，方才放心，因説道：‘卻是得罪的緊。我這敝教，酒席沒有甚么吃得，只這幾樣小菜，權且用個便飯。’”
艾蕪《人生哲學的一課》：“飯館子小菜下鍋的聲響，油煙播到街頭的濃味誘出我的舌尖，溜向上下唇舐了兩舐。”

烹調較簡單，可用來下酒或佐食的菜肴。通常用鹽或醬漬制而成。