⒈ 古代九流十家之一，乃采集民間傳說議論，借以考察民情風俗之士。

引《漢書·藝文志》：“小説家者流，蓋出於稗官。”
余嘉錫《小說家出于稗官說》：“小説家所出之稗官，為指天子之士。”
清趙翼《甌北詩話·杜少陵詩》：“《集異志》本小説家，而少陵用之，想是實事。”

⒉ 泛指性質不同的各種雜記瑣言。

引明胡應麟《少室山房筆叢·九流緒論下》：“小説家一類，又分為數種：一曰志怪，《搜神》、《述異》、《宣室》、《酉陽》之類是也；一曰傳奇，《飛燕》、《太真》、《崔鶯》、《霍玉》之類是也；一曰雜録，《世説》、《語林》、《瑣言》、《因話》之類是也；一曰叢談，《容齋》、《夢溪》、《東谷》、《道山》之類是也；一曰辨訂，《鼠璞》、《雞肋》、《資暇》、《辨疑》之類是也；一曰箴規，《家訓》、《世范》、《勸善》、《省心》之類是也。”

⒊ 特指說話家數之一。

引《古今小說·張道陵七試趙昇》：“這幾樁故事，小説家喚做‘七試趙昇 ’。”

⒋ 從事小說創作有相當成就者。

引魯迅《且介亭雜文·＜草鞋腳＞小引》：“小說家的侵入文壇，僅是……一九一七年以來的事。”

九流十家之一。