⒈ 傳說中上古姜姓部族首領(lǐng)。相傳少典娶于有蟜氏而生。原居姜水流域，后向東發(fā)展到中原地區(qū)。一說炎帝即神農(nóng)氏。

引《孔子家語·辯物》：“昔黃帝以云紀(jì)官…… 炎帝以火， 共工以水， 太昊以龍，其義一也。”
《史記·五帝本紀(jì)》：“炎帝欲侵陵諸侯，諸侯咸歸軒轅。”
張守節(jié)正義引《帝王世紀(jì)》：“神農(nóng)氏，姜姓也……以火德王，故號炎帝。”
唐韓愈《和水部張員外宣政衙賜百官櫻桃詩》：“漢家舊種明光殿，炎帝還書《本草經(jīng)》。”

⒉ 神話傳說中主管夏令和南方的神。

引《禮記·月令》：“﹝孟夏之月﹞其日丙丁，其帝炎帝，其神祝融。”
按，仲夏、季夏之月同。 《淮南子·天文訓(xùn)》：“南方，火也；其帝， 炎帝。”
《漢書·魏相傳》：“南方之神炎帝乘離執(zhí)衡司夏。”
唐韓愈《苦寒》詩：“羲和送日出，恇怯頻窺覘， 炎帝持祝融，呵噓不相炎。”
明劉基《念奴嬌·紅樹》詞：“炎帝騎龍來絳闕，紫鳳三千乘輦。”

帝號。傳說中的上古帝王神農(nóng)氏。因以火德王，故稱為「炎帝」。