⒈ 帶領幼雛。

引唐杜甫《晴》詩之二：“啼烏爭引子，鳴鶴不歸林。”

⒉ 宋元各種說唱藝術演唱時的第一個曲子的泛稱。

引宋周密《武林舊事·車駕幸學》：“駕至純禮坊，隨駕樂部，參軍色念致語，雜劇色念口號，起引子，導駕至大成殿櫺星門。”

⒊ 指戲曲中重要腳色登場時的第一個曲子，大都介紹劇中的規定情境。如《琵琶記·高堂稱慶》的《瑞鶴仙》，《牡丹亭·游園》的《繞池游》。近代京劇等則常用有唱有念的韻文。今亦指某些樂曲的開始部分，有醞釀情緒、提示內容等作用。

⒋ 古典小說的開端部分。或用詩詞，或用小故事，以引出正文。話本的引子稱為“入話”，一般也叫“楔子”。

引胡適《中國章回小說考·＜紅樓夢＞的凡例》：“‘此書開卷第一回也’以下一長段，在脂本里，明是第一回之前的引子。”

⒌ 中醫在處方末尾所加的藥引，能加強藥劑的效力。

引元無名氏《薛苞認母》第二折：“我要吃一服兒藥，可無引子，你去東莊姑姑家取些蜜來做引子。”
《紅樓夢》第八三回：“﹝王太醫﹞又將七味藥與引子寫了。”
《老殘游記》第三回：“用的是生甘草、苦桔梗……八味藥，鮮荷梗做的引子。”

⒍ 向導，帶路的。

引《西游記》第八二回：“你兩個牽著馬，挑著擔，我們跟著那兩個女怪，做個引子，引到那門前，一齊下手。”

⒎ 由此引起彼的事物；導火線。

引《紅樓夢》第六二回：“我們并沒有多吃酒，不過是大家頑笑，將酒作引子。”
瞿秋白《餓鄉紀程》四：“學生運動的引子， 山東問題，本來就包括在這里。”

⒏ 比喻引起正文的話或啟發別人發言的話。

例如：這一段話是下文的引子。
如：我簡單說幾句做個引子，請各位發表高見。

樂曲的開始，稱為「引子」。如南曲的引子在各折之前。