⒈ 手托缽盂。指僧人赴齋堂吃飯或向施主乞食。缽。梵語的省音譯，意為應器。比丘的食器。

引《聯燈會要·雪峰義存禪師》：“鐘未鳴，鼓未響，托鉢向甚么處去？”
《續傳燈錄·惟正禪師》：“聞托鉢乞食，未聞安坐以享。”
明高濂《玉簪記·譚經》：“衣食渾無措，空門來托鉢。”
明陳貞慧《書癸巳毘陵事》：“其時有澹上人，從匡廬來，肩瓢笠，日托缽於市。”

⒉ 泛謂貧困求人。

引清張鹿徵《與程端伯先生書》：“邇來落魄無似，托鉢東牟。”
清和邦額《夜譚隨錄·崔秀才》：“盍投筆從戎，聊以博升斗，不猶愈於托鉢同人，受守錢虜之輕薄乎？”
《黑籍冤魂》第二十回：“終日在街頭沿門托缽，到了夜間，就在人家屋檐下歇宿。”

僧人的食具稱為「缽」。佛教僧人乞求布施、化緣，皆以手托承缽盂，故稱為「托缽」。后引為乞食、討飯之意。