⒈ 刑罰名。將罪犯拘禁于一定場所，剝奪其自由，并強制勞動的刑罰。其名始于北周，并列入“五刑”之一。年數為一至五年， 隋改為一至三年， 唐、宋、元、明、清因之，惟刑等有所不同。今分有期徒刑和無期徒刑兩種。我國刑法規定，有期徒刑期限為六個月以上十五年以下，但在數罪并罰或死緩減為有期徒刑時，可到二十年。

引《周禮·秋官·司圜》：“司圜掌牧教罷民。凡害人者，弗使冠飾而加明刑焉，任之以事而收教之。能改者，上罪三年而舍，中罪二年而舍，下罪一年而舍。”
按，此即后世的徒刑。 《隋書·刑法志》：“﹝北周《大律》﹞三曰徒刑……四曰流刑。”
《唐律疏議·名例一·徒刑五》：“徒刑五：一年，贖銅二十斤；一年半，贖銅三十斤；二年，贖銅四十斤；二年半，贖銅五十斤；三年，贖銅六十斤。”

對犯人依法監禁，并令其服法定的勞役。法律上分為有期、無期兩種。