⒈ 周代下大夫小宰、小司徒、小司空、小司寇、小司馬的合稱。

引《禮記·王制》“下大夫五人” 唐孔穎達疏：“周禮五等國，悉三卿、五大夫、二十七士。”
清夏炘《學禮管釋·釋燕禮小臣作下大夫二人媵爵》：“大夫五人者， 崔靈恩所謂司徒之下置小宰、小司徒，司空之下置小司空、小司寇，司馬事省置小司馬一人是也。分言之曰卿曰大夫，合言之則三卿為上大夫，五大夫為下大夫。”

⒉ 爵位名。 戰國時楚魏始設， 秦漢因之，為二十等爵的第九級。 漢初以第七級公大夫以上為高爵，均有食邑。 漢文帝以后，改以五大夫以上為高爵，僅得免役。

引《戰國策·楚策一》：“楚杜赫説楚王以取趙。王且予之五大夫，而令私行。”
《史記·高祖本紀》：“項梁益沛公卒五千人，五大夫將十人。”
裴駰集解引蘇林曰：“五大夫，第九爵也。”
《漢書·食貨志下》：“千夫如五大夫。”
顏師古注：“五大夫，舊二十等爵之第九級也。至此以上，始免徭役。”

⒊ 秦始皇二十八年封禪泰山，風雨暴至，避于樹下，因此樹護駕有功，按秦官爵封為五大夫。事見《史記·秦始皇本紀》。后世有人不明“五大夫”為秦官，而附會為五株松。 漢應劭《漢官儀》謂始皇所封的是松樹。后因以為松的別名。

引明何景明《古松歌》：“君不見泰山五大夫，零落今看在何處。”

授賞有功者的爵位。戰國時楚魏始設，秦漢因之，為二十等爵的第九級。