⒈ 記錄語言的書寫符號。古代多指單字。

引漢許慎《＜說文解字＞敘》：“蓋依類象形，故謂之文；其俊形聲相益，即謂之字。”
按，依類象形，即獨體，為文；形聲相益，即合體，為字。 《史記·秦始皇本紀》：“一法度衡石丈尺，車同軌，書同文字。”
北齊顏之推《顏氏家訓·勉學》：“夫文字者，墳籍根本，世之學徒，多不曉字。”
唐韓愈《讀＜鹖冠子＞》：“文字脫謬，為之正三十有五字。”
清陳澧《東塾讀書記·小學》：“聲者象乎意而宣之者也，聲不能傳於異地，留於異時，於是乎書之為文字。”
魯迅《漢文學史綱要》第一篇：“要之文字成就，所當綿歷歲時，且由眾手，全羣共喻，乃得流行，誰為作者，殊難確指，歸功一圣，亦憑臆之説也。”

⒉ 連綴單字而成的詩文。

引唐孟郊《老恨》詩：“無子抄文字，老吟多飄零。”
元劉祁《歸潛志》卷八：“雷則云作文字無句法，委靡不振，不足規。”
《醒世恒言·錢秀才錯占鳳凰儔》：“有幾個考學，看了舍親的文字，都許他京解之才。”
夏丏尊葉圣陶《文心》三：“一篇文字的題目，往往是完篇之后才取定的。”

⒊ 指詩文中的文辭、詞句。

引唐韓愈《荊潭唱和詩序》：“搜奇抉怪，雕鏤文字，與韋布里閭憔悴專一之士，較其毫釐分寸。”

⒋ 公文；案卷。

引宋范仲淹《耀州謝上表》：“今后賊界差人齎到文字，如依前僭偽，立便發遣出界，不得收接。”
《宣和遺事》前集：“有那押司宋江接了文字看了，星夜走去石碣村，報與晁蓋幾個。”
《秦併六國平話》卷上：“各路州縣接得文字，得知韓王被虜，諸將皆亡，未免具降書投降。”
《古今小說·簡帖僧巧騙皇甫妻》：“錢大尹看罷，即時教押下一箇所屬去處，叫將山前行山定來。當時山定承了這件文字。”

⒌ 指奏疏或札子。

引宋朱弁《曲洧舊聞》卷八：“熙寧初議新法，中外惶駭， 韓魏公有文字到朝廷， 裕陵之意稍疑。”
明馮夢龍《智囊補·上智·韓琦》：“一日，入札子，以山陵有事取覆，乞晚臨，后上殿獨對，謂官家不得驚，有一文字須進呈，説破只莫泄。”

人類用來表示觀念、記錄語言的符號。