⒈ 古代賢人。

引《詩·大雅·板》：“先民有言，詢于芻蕘。”
朱熹集傳：“先民，古之賢人也。”
晉葛洪《抱樸子·逸民》：“隱居求志，先民嘉焉。”
宋葉適《祭呂太史文》：“暢群儒之異旨，續先民之遺胄。”
清趙翼《柬黃月山文學》詩：“詩文確有先民法，游射能言大父行。”
夏丏尊葉圣陶《文心》三二：“先民的博大高超的精神，我們要從文學里去領會。”

⒉ 泛指古人。

引北魏酈道元《水經注·汳水》：“初建此城，則有斯丘，傳承先民，曰王氏墓。”
宋葉適《祭蔡行之尚書文》：“名傳外夷，氣蓋先民。”
鄭振鐸《插圖本中國文學史》緒論：“一方面，給我們自己以策勵與對于先民的生活的充分的明了，一方面也給我們的許多友邦以對于我們的往昔與今日的充分的了解。”

稱古之賢者。