⒈ 表示厭聞污濁之聲。

引《孟子·盡心上》“古之賢士，何獨不然” 漢趙岐注：“樂道守志，若許由洗耳，可謂忘人之勢矣。”
晉皇甫謐《高士傳·許由》：“堯讓天下於許由 …… 由於是遁耕於中岳潁水之陽， 箕山之下，終身無經天下色。 堯又召為九州長， 由不欲聞之，洗耳於潁水濱。”
宋文瑩《玉壺清話》卷十：“﹝李建勛﹞嘗畜一玉磬，尺餘，以沉香節安柄，叩之，聲極清越。客有談及猥俗之語者，則擊玉磬數聲於耳。客或問之，對曰：‘聊代洗耳。’”
清顧炎武《寄次耕時被薦在燕中》詩：“洗耳苕水濱，叩舷歌《採菱》。”

⒉ 形容專心地、恭敬地傾聽。

引宋王邁《送族侄千里歸漳浦》詩：“洗耳候凱音，嘉節迫吹帽。”
元周權《秋霽》詩：“酒醒誰鼓《松風操》，炷罷爐熏洗耳聽。”
清李漁《巧團圓·得妻》：“如今細説一番，待小生洗耳聽者。”

本指堯聘許由為九州長，許由厭聞世事，洗耳于潁水濱。見晉．皇甫謐《高士傳．卷上．許由》。后比喻不愿過問世事。