⒈ 漢以來對玉門關、陽關以西地區的總稱。狹義專指蔥嶺以東而言，廣義則凡通過狹義西域所能到達的地區，包括亞洲中、西部， 印度半島，歐洲東部和非洲北部都在內。后亦泛指我國西部地區。

引《漢書·西域傳序》：“西域以孝武時始通，本三十六國，其后稍分至五十餘，皆在匈奴之西， 烏孫之南。南北有大山。中央有河，東西六千餘里，南北千餘里。東則接漢，阸以玉門、陽關，西則限以蔥嶺。”
南朝宋謝惠連《雪賦》：“臣聞雪宮建於東國，雪山峙於西域。”
清陳康祺《郎潛紀聞》卷四：“時林文忠公已由西域賜環， 文宗特詔起之田間。”

⒉ 猶西方，西天。

引漢牟融《正誣論》：“夫佛之所以夷跡于中岳，曜奇于西域者，蓋有至趣。”
清惲敬《文昌宮碑陰錄》：“后世佛氏日昌，所祀神皆託之西域及所謂四天下焉。”

⒊ 指傳說中西王母所居的地方。

引唐吳筠《步虛詞》：“倏歘造西域，嬉游金母家。”

漢代的西域泛指玉門關、陽關以西之地，狹義的西域即今之新疆，主要為天山南路；廣義而言，除天山南北路外，并逾蔥嶺（帕米爾）?以西，包有今之中亞、西亞及印度。