⒈ 即錦衣親軍都指揮使司。 明洪武十五年始設。原爲管理護衛皇宮的禁衛軍和掌管皇帝出入儀仗的官署，後逐漸演變爲皇帝心腹，特令兼管刑獄，給予巡察緝捕權力。中葉後與東西廠並列，成爲廠衛並稱的特務組織。

引《明史·兵志一》：「﹝洪武﹞十五年罷府及司，置錦衣衛。所屬有南北鎮撫司十四所，所隸有將軍、力士、校尉，掌直駕侍衛，廵察緝捕。」
《明史·刑法志三》：「刑法有創之自明，不衷古制者，廷杖、東西廠、錦衣衛、鎮撫司獄是已。是數者，殺人至慘，而不麗於法。」
《古今小說·沉小霞相會出師表》：「沉鍊謗訕大臣，沽名釣譽，著錦衣衛重打一百，發去口外爲民。」
清昭槤《嘯亭雜錄·鑾儀衛》：「本朝鑾儀衛相沿明錦衣衛之制而不司緝探之事。」
吳晗《朱元璋傳》第八章三：「錦衣衛和廷杖兩樁敝政，在明朝整個統治時期發生了極其惡劣的作用。」

明代的禁衛軍。掌儀仗、護衛、巡察緝捕、偵察審訊等事。後爲皇帝的耳目親信，遂附勢驕橫，荼毒天下。明末與東廠相依，更加酷毒百姓，並稱爲「廠衛」。