⒈ 上古的文字。泛指甲骨文、金文、籀文和戰國時通行於六國的文字。如《說文》和曹魏時代《三體石經》中所收的古文及歷代出土的六國銅器、兵器、貨幣、璽印、陶器及近年長沙仰天湖楚墓中所發現的竹簡上的文字。至唐代則指隸書。

引漢許慎《＜說文解字＞敘》：「倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文，其後形聲相益，即謂之字。文者物象之本，字者言孳乳而寖多也。箸於龍帛謂之書，書者如也。以迄五帝三王之世，改易殊體……及宣王大史籀著大篆十五篇，與古文或異。」
漢許慎《＜說文解字＞敘》：「秦始皇初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罷其不與秦文合者……皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。是時秦燒滅經書，滌除舊典，大發吏卒，興戍役，官獄職務緐，初有隸書，以趣約易，而古文由此絶矣。」
《文獻通考·經籍四》：「《漢·儒林傳》言孔氏有《古文尚書》， 孔安國以今文讀之。 《唐·藝文志》有《今文尚書》十三卷，注言玄宗詔集賢學士衞包改古文從今文。然則漢之所謂古文者科斗書，今文者隸書也。」

⒉ 指秦以前的文獻典籍。

引《史記·太史公自序》：「年十歲，則誦古文。」
司馬貞索隱：「遷及事伏生，是學誦《古文尚書》。 劉氏以爲《左傳》、《國語》、《系本》等書。是亦名古文也。」
王國維《觀堂集林·＜史記＞所謂古文說》：「故太史公修《史記》時所據古書若《五帝德》，若《帝繫姓》……凡先秦六國遺書非當時寫本者皆謂之古文。」
漢許慎《＜說文解字＞敘》：「其偁《易孟氏》、《書孔氏》、《詩毛氏》……皆古文也。」
段玉裁注：「古書之言古文者有二：一謂『壁中經籍』，一謂倉頡所製文字。」

⒊ 「古文經學」的簡稱， 漢經學的一派。 《漢書·地理志上》：「太壹山，古文以爲終南。參見「古文經學」。

引垂山，古文以爲敦物。」
王國維《觀堂集林·＜漢書＞所謂古文說》：「《漢書·藝文志》所録經籍冠以古文二字，若古字者……而《志》於諸《經》外書，皆不著古今字。蓋諸《經》之冠以古字者，所以別其家數，非徒以其文字也。六藝於書籍中爲最尊，而古文於六藝中又自爲一派，於是古文二字遂由書體之名而變爲學派之名。故《地理志》於《古文尚書》家説亦單謂之古文。」

⒋ 文體名。原指先秦兩漢以來用文言寫的散體文，相對六朝駢體而言。後則相對科舉應用文體而言。 唐韓愈、宋歐陽修等皆曾大力提倡古文，反對駢驪的文體與文風。

引唐韓愈《題＜歐陽生哀辭＞後》：「愈之爲古文，豈獨取其句讀不類於今者邪！思古人而不得見，學古道則欲兼通其辭；通其辭者，本志乎古道者也。」
宋陳師道《後山詩話》：「餘以古文爲三等：周爲上，七國次之， 漢爲下。」
《二十年目睹之怪現狀》第四二回：「只要記得那『八股』的範圍格局，那文章的魄力之厚薄，氣機之暢塞，詞藻之枯腴，筆杖之靈鈍，古文、時文，總是一樣的。」

⒌ 泛指文言文。

引魯迅《三閒集·無聲的中國》：「單是文學革新是不夠的，因爲腐敗思想，能用古文做，也能用白話做。」

上古的文字。