⒈ 法律條文中，於本文後，說明有例外情況或某種附加條件的文字。因句首常冠以「但」字，故名。亦借指正文之外附帶的說明。

引毛澤東《質問國民黨》：「你們指示張滌非寫電文時，何以對於這許多象瘟疫一樣、象臭蟲一樣、象狗屎一樣的所謂『主義』，連一個附筆或一個但書也沒有呢？」

法律上的專門用語，通常表示特別或除外的意思。在法律條文中，都訂有明確的正面意義，有時正面的意義不盡周全，就訂「但書」來作補充。因在法律條文的句端冠以「但」字，故稱爲「但書」。引申爲有條件的協約。