⒈ 保守；保持。

引《左傳·襄公二十一年》：「昔陪臣書，能輸力於王室，王施惠焉。其子黶，不能保任其父之勞。」
明李贄《復京中友朋書》：「大學之道，在明明德，在親民。只此一字，便是孔門學派。能親便是生機。些子意思，人人俱有，但知體取，就是保任之擴充之耳。」

⒉ 擔保。

引《周禮·秋官·大司寇》「使州里任之，則宥而舍之」 唐賈公彥疏：「雲使州里任之者，仍恐習前爲非而不改，故使州長里宰保任乃舍之。」
宋王安石《上仁宗皇帝言事書》：「其次則恩澤子弟，庠序不教之以道藝，官司不考問其才能，父兄不保任其行義，而朝廷輒以官予之，而任之以事。」

⒊ 指擔保者。

引《續資治通鑑·宋神宗元豐三年》：「凡募弓箭手、 蕃捉生、強人、山河戶，不以等樣，第募有保任年十七以上、弓射七鬥、任負帶者。」

⒋ 特指向朝廷推薦人才而負擔保的責任。

引《漢書·爰盎傳》「盎兄噲任盎爲郎中」 顏師古注引如淳曰：「盎爲兄所保任，故得爲郎中也。」
《舊唐書·薛登傳》：「謹案漢法，所與之主，終身保任。 楊雄之坐田儀，責其昌薦； 成子之居魏相，酬於得賢。」
《宋史·選舉制六》：「保任之制。銓注有格。概拘以法，法可以制平而不可以擇才，故予奪升黜，品式具在，而又責官以保任之。」

⒌ 泛指保薦，推薦。

引魯迅《書信集·致許壽裳》：「前幾天有麟信來，要我介紹他於公俠，我復絕他了，說我和公俠雖認識，但尚不到薦人程度……倘與以保任，僨事亦不可知耳。」

⒍ 佛教語。禪宗謂涵養真性而運用之。

引呂澂《中國佛學源流略講·禪宗》：「禪家這種態度的修養，是經過相當努力而有幾個階段的。粗淺些說，至少可分三層次第：最初要有迫切的尋求，其次湊泊悟解，發明心地，再次是『保任』和『行解相應』。」
呂澂《中國佛學源流略講·禪宗》：「禪家從悟解把握到踐行的本源以後，還須注意保任功夫。」