1、比喻被迫參加非正義戰爭而送命的士兵

魯迅《且介亭雜文·拿破崙與隋那》:"殺人者在毀壞世界，救人者在修補它，而炮灰資格的諸公，卻總在恭維殺人者。" 老舍 《龍鬚溝》第一幕:"半夜裏查戶口，一個說不對勁兒，輕了把你拉去當壯丁，當炮灰。" 毛澤東 《關於國際新形勢對新華日報記者的談話》:"人民如果不願充當帝國主義的炮灰，他們就一定會起來用各種方式去反對帝國主義戰爭。"

2、炮火燒剩的灰燼

張天翼《仇恨》:"他們家裏沒了吃的，他們的家成了炮灰。"

3、比喻被迫去打仗送死的士兵

卞之琳《咬手指寫血書斷手骨拿體格不合證》詩:"他們逼大家不能斷手骨，好裝滿開出遠洋的炮灰船。"

4、引申意思。無謂犧牲者;替罪羊;墊背的;做無用功;被強迫者。