⒈ 稱古人久戍不歸或流落外地，往住登高或築臺以眺望故鄉之處。

引唐王勃《九日升高》詩：「九月九日望鄉臺，他席他鄉送客盃。」
唐李羣玉《聞笛》詩：「望鄉臺上望鄉時，不獨落梅兼落淚。」
元張國賓《合汗衫》第三折：「誰知相國寺，即是望鄉臺。」

⒉ 舊時迷信，謂陰間有望鄉臺，人死後鬼魂可登臺眺望陽世家中情況。亦借指陰間。

引元無名氏《爭報恩》第二折：「昏慘慘雲霧埋，疎剌剌的風雨篩，我一靈兒直到望鄉臺。」
明湯顯祖《牡丹亭·冥判》：「則這水玻璃堆起望鄉臺，可哨見紙銅錢夜市揚州界？花神，可引他望鄉臺隨意觀玩。」
清蒲鬆齡《聊齋志異·耿十八》：「又移時，見有臺，高可數仞，遊人甚多，囊頭械足之輩，嗚咽而下、上，聞人言爲望鄉臺。」
楊沫《青春之歌》第二部第二十章：「餓就餓個真死呀！鬧半天還得吃飯－－還要吃他媽稀飯。『望鄉臺上打轉遊』，不知死的鬼！」

相傳冥界中的看臺。死者的靈魂登臨眺望，可以看到他陽世家中的情狀。