此詩為 XXX1921年赴蘇學習前，書寫在自己照片背面，寄給同鄉、同學和好友洪賡揚的，應該是即興之作。詩中有三處需要說明：1．西渡，指當時一些進步青年先后遠赴法國、蘇俄留學。2．班定遠，指西漢班超，曾遠征西域，封定遠侯。3．天津橋，在洛陽附近，傳說為宋人邵康節聞杜鵑聲處。
五四運動前后，是現代中國初步覺醒的年代。馬克思主義等思潮逐漸傳入，進步知識分子紛紛踏上救國之路。XXX也加入到探索的潮流之中。在留法勤工儉學熱的影響下，XXX于1919年夏產生了留法的念頭，因籌措不到費用而放棄。1920年8月，他聽說可以經長沙船山學社社長賀民范介紹去蘇俄學習，又萌發了留俄的想法。隨即，XXX加入了***青年團，由賀民范和長沙俄羅斯研究會介紹去上海，進入上海外國語學社留俄預備班學習俄語。1921年夏，赴蘇俄，進入莫斯科東方勞動者共產主義大學(簡稱東方大學)學習。同年冬，在東方大學由***青年團團員轉為中國共產黨黨員。1922年春，XXX回到中國，開始了職業革命生涯。
《天津橋上》，是XXX剛剛參加革命時所寫。同一時代， XXX寫下了“恰同學少年，風華正茂； 書生意氣，揮斥方遒，指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯”的豪邁詩句，發出了“問蒼茫大地，誰主沉浮？”的洪亮呼聲。 周恩來唱出了“大江歌罷掉頭東，邃密群科濟世窮。面壁十年圖破壁，難酬蹈海亦英雄”的慷慨詩作。而XXX的這首《天津橋上》詩，只是個人心境的一種寫照，情調并不高亢激越，甚至流露著探索中的迷茫（這恐怕也是國內有關XXX出版物中未收入此詩的原因吧）。對此，后來成為革命領袖之一的XXX似乎并不諱言，他與自己的子女談到當年經歷時說過：“我加入黨的原因，是我認識到我無法單槍匹馬地解決個人問題，只有通過解決國家的民族的和整個社會的問題，個人的問題也才能得以解決。整體利益提高后，個人利益才可以提高。”《天津橋上》一詩，為我們了解XXX的早年思想發展軌跡留下了珍貴的史料。
洛厄爾·迪特默的《XXX》一書出版于1974年。華夏出版社1989年6月出版此譯著，為當時“國內第一本全面介紹XXX的傳記”。《譯者前言》特別說明：“譯者為了忠實原文，盡可能查證原文出處照摘錄出（包括XXX1921年所寫的詩在內），因而是可信的。”此書特約編輯陳晉，為國內中共黨史專家。按照規定，出版社出版此類書籍須報有關方面審定。可見，《天津橋上》確是XXX真實詩作，而且是其一生留下的唯一詩作。