與《小雅》中的多數作品都被指為刺詩一樣，這首詩也被《毛詩序》認為是“刺幽王”之作。孔穎達疏據毛序鄭箋說：“以其時君臣上下升降舉動皆無先王禮法威儀之文焉，故陳當有禮文以刺之。”但從詩的本身來看，似乎僅為周王會宴諸侯時助興的一首樂歌，而與諷刺無關。

樂歌的首兩章均以“交交桑扈”起興，這是《詩經》作品常見的一種表現手法。它的作用在于以一種淺近的自然物象，引出全詩所要記敘的事件或抒發的感情。在起興的物象和表達的內容之間盡管沒有什么必然的直接聯系，但兩者往往會在某一方面具有內在的通融性，從而使人在不可言傳中獲得聯想和意會的妙趣。如這首詩起興中歡然鳴叫的青雀，光彩明亮的羽毛，就為以下陳述宴飲營造了一種明快歡樂的氣氛，仿佛自然界的青雀與宴飲者之間存在著一種相互作用的心理感應。這種表現手法的運用，大大加強了作品的生動性。

從內容來看，這首助興的勸飲樂歌還真有點政治色彩。它上來便指出君子的快樂，是來自上天所賜的福祿；接著又強調君子也就是與會諸侯對于國家的重要性。前兩章的述寫在先揚中已暗伏后抑的因素，所以后兩章即在此基礎上向與飲者提出“不戢不難”和“彼交匪敖”的要求。應該說這種勸說是很尖銳也很嚴厲的，但由于前面“之屏之翰，百辟為憲”的鋪墊，和后面“萬福來求”的激勵，使之顯得從容不迫、合情合理，所以也就更具有理性和感情的說服力。

另外，對于“兕觥其觩，旨酒思柔”兩句也應予以注意。它的表面作用是點出飲酒，在全詩中立一基點，據此可認為它是周王宴飲諸侯時所奏的樂歌；但在第四章的前面，它的特殊地位又對以下的“匪敖”，起著一種隱喻的暗示。它似乎是在告訴人們：正和性柔能使酒美一樣，人不傲才能福祿不斷。這種隱喻，是很有深意的。