就詩論詩，此篇勸人勤勉的意思非常明顯，可是《毛詩序》偏說是“刺晉僖公也。儉不中禮，故作是詩以閔（憫）之，欲其及時以禮自虞（娛）樂也”。清方玉潤駁得好：“今觀詩意，無所謂‘刺’，亦無所謂‘儉不中禮’，安見其必為僖公發哉？《序》好附會，而又無理，往往如是，斷不可從。”（《詩經原始》）對《詩序》說糾正較早的當是宋王質，其《詩總聞》指出“此大夫之相警戒者也”，而“警戒”的內容則是“為樂無害，而不已則過甚。勿至太康，常思其職所主；勿至于荒，常有良士之態，然后為善也”。釋語達理通情，符合原詩。較他說為勝。《詩經選注》定此篇為“勸人勤勉的詩”，即是受王質說啟發。

此篇三章意思相同，頭兩句感物傷時。詩人從蟋蟀由野外遷至屋內，天氣漸漸寒涼，想到“時節忽復易”，這一年已到了歲暮。古人常用候蟲對氣候變化的反應來表示時序更易，《詩經·豳風·七月》寫道：“七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下。”“九月在戶”與此詩“蟋蟀在堂”說的當是同一時間。《七月》用夏歷，此詩則是用周歷，夏歷的九月為周歷十一月。此篇詩人正有感于十一月蟋蟀入室而嘆惋“歲聿其莫”。首句豐坊《詩說》以為“興”，朱熹《詩集傳》定為“賦”，理解角度不同，實際各有道理。作為“興”看，與《詩經》中一些含有“比”的“興”不同，它與下文沒有直接的意義聯系，但在深層情感上卻是密不可分的，即起情作用。所以從“直陳其事”說則是“賦”。從觸發情感說則是“興”。這一感物惜時引出述懷的寫法，對漢魏六朝詩影響很大，《古詩十九首》中用得特多，阮籍《詠懷八十二首》亦常見，如其第十四首（依《阮籍集校注》次第）：“開秋肇涼氣，蟋蟀鳴床帷。感物懷殷憂，悄悄令心悲。多言焉所告，繁辭將訴準……”

開頭與下文若即若離，與《蟋蟀》起句寫法一脈相承，只是這里點明了“感物”的意思，而《蟋蟀》三、四句則是直接導入述懷：詩人由“歲莫”引起對時光流逝的感慨，他宣稱要抓緊時機好好行樂，不然便是浪費了光陰。其實這不過是欲進故退，著一虛筆罷了，后四句即針對三、四句而發。三章詩五、六句合起來意思是說：不要過分地追求享樂，應當好好想想自己承當的工作，對分外事務也不能漠不關心，尤其是不可只顧眼前，還要想到今后可能出現的憂患。可見“思”字是全詩的主眼，“三戒”意味深長。這反覆的叮囑，包含著詩人寶貴的人生經驗，是自儆也是儆人。最后兩句三章聯系起來是說：喜歡玩樂，可不要荒廢事業，要像賢士那樣，時刻提醒自己，做到勤奮向上。后四句雖是說教，卻很有分寸，詩人肯定“好樂”，但要求節制在限度內，即“好樂無荒”。這一告誡，至今仍有意義。

此詩作者，有人根據“役車其休”一句遂斷為農民，其實是誤解，詩人并非說自己“役車其休”，只是借所見物起情而已，因“役車休息，是農工畢無事也”（孔穎達《毛詩正義》），故借以表示時序移易，同“歲聿其莫”意思一樣。此詩作者身份難具體確定，姚際恒說：“觀詩中‘良士’二字，既非君上，亦不必盡是細民，乃士大夫之詩也。”（《詩經通論》）可備一說。

全詩是有感脫口而出，直吐心曲，坦率真摯，以重章反覆抒發，語言自然中節，不加修飾。押韻與《詩經》多數篇目不同，采用一章中兩韻交錯，各章一、五、七句同韻；二、四、六、八句同韻，后者是規則的間句韻。譯詩保留原押韻格式。