⑴嚴鄭公，即 嚴武 。公元七六三年，嚴武封鄭國公，故稱嚴鄭公。
⑵“常苦”二句是說打算回去后修補欄檻。 杜甫 在成都草堂曾設置水檻，所謂“新添水檻供垂釣”，其目的在于防護沙岸崩塌，損壞藥欄。此時一年多沒回去，恐怕藥欄也要陡從江檻一道兒落進水里了。此詩前四句都是預擬整理草堂之事。
⑶“新松”二句言回草堂后還要清理一切花木。新松，指前此手種的四棵小松。這兩句斬釘截鐵的話也流露了杜甫那種善惡分明、愛憎分明的思想和性格，富有教育意義。如果以為杜甫只是對“新松”“惡竹”而發，那是很不夠的。《齊民要術》：“竹之丑者有四：曰青苦、白苦、紫苦、黃苦。”所謂惡竹，當指此類。
⑷“生理”二句自訴窮老，希望朋友照顧，是寄詩本意。黃閣老，指嚴武。唐時兩省（中書省和門下省）官員相呼為“閣老”。嚴武此時以黃門侍郎為戍都尹，故稱“黃閣老”。紫金丹，燒煉的丹藥。這句是說怕只有神藥仙丹才能挽救我的衰老呢。
⑸“三年”二句申明上文。公元七六二年七月杜甫與嚴武分別后，漂泊梓州、閬州，至是，前后搭三年。空皮骨，只剩下皮包骨頭。前聞其語，今身經其事，故曰信有。古樂府有《行路難》曲。