高適在仕途輝煌時，曾官至淮南、西川節度使，封渤海縣侯，詩名遠播。一些優秀的邊塞詩贊揚了邊防將士的斗志，歌頌了他們以身殉國殺敵立功的豪情，不僅形象生動而且充滿了樂觀情緒和愛國主義精神，表現出高適的為國“萬里不惜死，一朝得成功”的政治抱負。但是他在少年時，相當落魄，其詩歌大多感慨懷才不遇，仕途失意。這首詩則寫于未入仕途之時。

“尚有綈袍贈，應憐范叔寒。”這兩句歌詠歷史上范睢的一段故事。詩中的“尚有”，還有；“綈袍”，用一種比綢子厚實、粗糙的紡織品做成的袍子。“范叔”，指范睢。范睢字叔，故稱。《史記·范睢蔡澤列傳》記載：戰國時范睢事魏大夫須賈，因隨須賈出使齊國，齊王賜他金十金和牛酒。須賈懷疑范睢通齊，告訴魏相。魏相派人凌辱范睢，幾欲置之死地。范睢裝死得以逃到秦國，游說秦昭王獲得成功，被拜為相，封于應（今河南省寶豐西南），稱“應侯”。“范睢既相秦，秦號曰‘張祿’，而魏不知，以為范睢已死久矣。魏聞秦且東伐韓、魏，魏使須賈于秦。范睢聞之，為微行，敝衣間步之邸，見須賈。須賈見之而驚曰：“范叔固無恙乎！”范睢曰：‘然。’須賈笑曰：‘范叔有說于秦邪？’曰：‘不也。睢前日得過于魏相，故亡逃至此，安敢說乎！’須賈曰：‘今叔何事？’范睢曰：‘臣為人庸賃。’須賈意哀之，留與坐飲食，曰：‘范叔一寒如此哉！’乃取其一綈袍以賜之。”后須賈知范睢已為秦相，前往謝罪，范睢沒有處死他，說：“然公之所以得無死者，以綈袍戀戀，有故人之意，故釋公。”放須賈回魏國。詩中的“寒”，不能簡單地理解為寒冷，而應有貧寒、窮困潦倒的意思；“尚有”與“應憐”相連接，說明須賈雖然曾得罪于范睢，差一點置范睢于死地，但他對故人還有一點同情、憐憫之心，這是非常可貴的。也就是這樣的同情、憐憫之情，救了他的命。這說明，為人不可太勢利，太刻薄，要寬容，要大度。

“不知天下士，猶作布衣看。”這兩句寫須賈并不知道范睢已貴為秦相，還把他當成平民看待。詩人在這里是在借題發揮，意在諷刺須賈徒有憐寒之意而無識才之眼，竟然把身為秦相，把天下所重的范睢看成是布衣寒士，實在可悲可嘆。詩中的“天下士”，即國士，杰出的人才。“布衣”，代指平民。古時一般平民穿布衣。平心而論，這兩句議論與須賈不識范睢為宰相相銜接，有些牽強附會。范睢被魏相羞辱、鞭撻后，世人都以為魂歸地府了；須賈使齊，要拜見的是秦相張祿，不可能知道范睢改名換姓。范睢布衣往見須賈，裝作一副窮酸相，沒有人會把他與威風八面的秦相張祿聯系在一起。因此，說須賈不識國士，不以國士待之，是有些強人所難；而須賈在那樣毫不知情的情況下，留他吃飯，贈以衣服，應當說是做得不錯的，說明他的人性沒有完全泯滅，這與他當初向魏相報告范睢受齊人之金，范睢受到凌辱，奄奄一息，而他不加絲毫勸阻相比，不知要勝過多少倍。也正因為如此，范睢才留他性命，讓他回國。但是，詩人是有感而發，向詩人這兩句中所說的現象，在當時的社會中比比皆是，詩人少年落魄，晚年才發跡，少年時雖然沒有范睢那樣的遭受奇恥大辱，但也沒有少遭達官貴人的白眼和冷嘲熱諷，沒有人在他沒有發跡的時候把他當作人才來看。因此詩人借范睢之事批判了這種糟蹋人才、埋沒人才的社會現象；同時，也間接地表明，自己要做一個“天下士”，要成為國家有用的人才，讓世人刮目相看。

這首詩敘事和議論結合，充滿情感。詩人在詩中發古之幽情，給人一種強烈的感受，能夠引起讀者的共鳴。詩中幾個連接詞的運用也恰到好處，上兩句的“尚有”、“應憐”，寫出須賈贈袍時的那種憐憫心態，并不以為范睢能夠發跡，更沒有看出范睢已經發跡，看出須賈只是一個平庸之人；下兩句的“不知”、“猶作”，看上去是心平氣和借事說事，而實際上是充滿激情，對這種把人不當人看待的社會現象深惡痛絕，同時心高氣傲，讓世人為之瞻目。