這是一首描寫秋天山野景致的五言律詩。詩風疏樸自然，于平淡中表現出詩人“相顧無相識”的抑郁苦悶的心情，同齊梁以來綺靡浮艷的文學風習大異其趣。全詩洗盡鉛華，為唐初詩苑吹進一股清新的氣息。

首聯“東皋薄暮望，徙倚欲何依。”以抒寫情性為主。這兩句詩以平平淡淡的敘述，首先推出薄薄暮色之中，詩人兀立在東皋之上，舉目四望，一種莫可明狀的孤寂無依的愁緒涌上心頭，使之無法平靜下來，以此觀景自然會涂上一層心理上的不平衡色彩，并為中間四句寫景提供巧妙的鋪墊。

頷聯“樹樹皆秋色，山山唯落暉。”這是詩人對眼前景觀的粗線條的描繪，著重于色彩的透明度，層層樹林已染上蕭瑟的金黃的秋色，起伏的山巒惟見落日的余暉，這是多么寧靜、開闊、美麗的畫面。縱使在淡淡的暮靄之中，人們還是能夠感覺到山野間秋林、落暉的光與色的強烈輝映。

頸聯“牧人驅犢返，獵馬帶禽歸。”著力刻劃視野所見山野放歸的生動場景，為整個靜謐的畫面，注進一股跳動的情致和欣然的意趣。動態式的描寫愈發襯托出秋日晚景的安詳寧靜，詩人于一靜一動的描寫之中，把山山樹樹、牛犢獵馬交織成一幅絕妙的藝術畫卷。光線與色彩的調和，遠景與近景的搭配，都顯得那么白然和諧，令人不能不產生某種遐想，甚至忘情在安逸閑適的田野之中。

尾聯“相顧無相識，長歌懷采薇。”道出詩人內心的苦悶和悵惘，既然在現實中找不到相知相識的朋友，那就只好追懷伯夷、叔齊那樣不食周粟、上山釆薇的隱逸之士。

本詩首尾兩聯抒情言事。中間兩聯寫景，經過以情寫景、借景言情的層層深化描寫，把詩人的孤寂彷徨之情與籠罩四野的秋色暮景巧妙的聯結起來，給讀者帶來直覺的藝術觀感和美的愉悅。詩中所蘊含的不盡之意，更使人們長久地咀嚼、回味。全詩語言質直清新，自然流暢，言淺味深，句句有力，為唐詩及后代詩歌語言的創新開辟先路。