“秋雨夜眠”是古人寫得膩熟的題材。白居易卻能開拓意境，抓住特定環境中人物的性格特征進行細致的描寫，成功地刻畫出一個安適閑淡的老翁形象。

“涼冷三秋夜，安閑一老翁”，詩人用氣候環境給予人的“涼冷”感覺來形容深秋之夜，這就給整首詩抹上了深秋的基調。未見風雨，尚且如此涼冷，加上秋風秋雨的襲擊，自然使詩人更感到寒氣逼人。運用這種襯疊手法能充分調動讀者的想象力，增強詩的感染力。次句點明人物。“安閑”二字勾畫出“老翁”喜靜厭動、恬淡寡欲的形象。

“臥遲燈滅后，睡美雨聲中”，“臥遲”寫出老翁的特性。老年人瞌睡少，寧可閑坐閉目養神，不喜早上床，免得到夜間睡不著，老翁若不是“臥遲”，恐亦難于雨聲中“睡美”。以“燈滅后”三字說明“臥遲”時間，耐人玩味。窗外秋雨淅瀝，屋內“老翁”安然“睡美”，正說明他心無所虛，具有閑淡的情懷。

以上兩聯是從老翁在秋雨之夜就寢情況刻畫他的性格。詩的下半則從老翁睡醒之后情況作進一步描繪。

“灰宿溫瓶火，香添暖被籠”，以烘瓶里的燃料經夜已化為灰燼，照應老翁的“睡美”。才三秋之夜已經要烤火，突出老翁的怕冷。夜已經過去，按理說老翁應該起床了，卻還要“香添暖被籠”，打算繼續躺著，生動地描繪出體衰閑散的老翁形象。

“曉晴寒未起，霜葉滿階紅”，與首句遙相呼應，寫氣候對花木和老翁的影響。風雨過后，深秋的氣候更加寒冷，“寒”字交代了老翁“未起”的原因。“霜葉滿階紅”，夜來風雨加深了“寒”意，不久前還紅似二月花的樹葉，一夜之間就被秋風秋雨無情地掃得飄零滿階，這是運用了反襯的手法，表現了大自然的冷酷無情。從樹木移情到人，從自然想到社會，令詩人深有感觸。然而“老翁”卻“曉晴寒未起”，對它漫不經心，突出了老翁的心境清靜淡泊。全詩緊緊把握老翁秋雨之夜安眠的特征，寫得生動逼真，親切感人，富有生活氣息。