作者借詩褒揚綠珠墜樓的貞烈，其意在諷刺息夫人面對強權軟弱，茍且偷生。不過，表面上是貶撻婦人，其實質卻在批判與婦人相關的當權者。全詩不僅立論新穎，發人深省，而且出語含蓄，溫柔敦厚而不失諷喻之旨，可謂詠史詩中的佳作。

“細腰宮里露桃新，脈脈無言幾度春。”這首小詩的前兩句是說，細腰宮里桃花綻放一派艷麗清新，信念故國默默無語度過多少冬春。

這兩句用詩歌形象概括了息夫人的故事。這里沒有敘述，事件是通過描繪的語言和具體的意象表現的。“細腰宮”即楚宮，它是根據“楚王好細腰，宮中多餓死”的傳說翻造的，也就間接指刺了楚王的荒淫。這比直言楚宮自多一層含意。息夫人的不幸遭遇，根源也正系于楚王的荒淫。這里，敘事隱含在造語之中。在這楚王的“細腰宮”內，桃花又開了。“桃新”意味著春來，挑起下文“幾度春”三字：時光多么容易流逝，然而時光又是多么難捱啊。“桃生露井上”本屬成言（《宋書·樂志》），而“露桃”卻翻出新的意象，似暗喻“看花滿眼淚”的桃花夫人的嬌面。“無言”是本事中的主要情節，古語有“桃李無言”，這是另一層雙關。“無言”加上“脈脈含情”，形象生動，表達出夫人的故國故君之思及失身的痛苦。而在無可告訴的深宮，只有“無言”的桃花作她的苦衷的見證了。兩句中，桃花與桃花夫人，景與情，難解難分，水乳交融，意境優美，詩味雋永。

“至竟息亡緣底事？可憐金谷墮樓人！”小詩的后兩句是說，說到底息國滅亡究竟是因為何事？可憐金谷園殉情的綠珠這墜樓人！

詩人似乎要對息夫人一掬同情之淚了。及至第三句突然轉折，由脈脈含情的描述轉為冷冷一問時，讀者才知道那不過是欲抑先揚罷了。“至竟（到底）息亡緣底事？”這一問是對息夫人內心創傷的深刻揭示，這一點在息夫人對楚王問中原有所表現，卻一向未被人注意。

末句從對面著墨，引出另一個女子來。那就是晉代豪富石崇家的樂妓綠珠。其事與息媯頗類，但綠珠對權勢的反抗是那樣剛烈，相形之下息夫人只見懦弱了。這里既無對綠珠的一字贊語，也無對息媯的一字貶詞，只是深情一嘆：“可憐金谷墜樓人！”然而褒貶俱在此中，令人覺得語意深遠。此外，直接對一位古代軟弱女子進行指斥也不免過苛之嫌，而詩人把指責轉化為對于強者的頌美，不但使讀者感情上容易接受，也使詩意升華到更高的境界。它意味著：軟弱的受害者誠然可憫，還不及敢于以一死抗爭者令人欽敬。

因此，此詩對人所熟知的息夫人故事重作評價，見解可謂新疑獨到，同時又“不顯露譏刺”，形象生動，饒有唱嘆之音，富于含蓄的詩美。揆之吳喬的兩條標準，故宜稱為詠史絕句的范作。