《長門怨》這首樂府舊曲，從它的起因和來歷看，就是專門描寫和抒發(fā)宮怨的作品。劉皂此作也不例外。封建帝王一個人霸占了無數(shù)婦女，所謂“后宮佳麗三千人”。大部分人都因為青春虛擲、幸福無望而極端痛苦。出于對這些婦女的同情，出于對不合理的妃嬪制度的不滿，宮怨——或者直揭慘狀，或者代婦女舒怨洩憤，便成為古代詩人作家常常表現(xiàn)的主題之一。

當然，同是宮怨，詩人所揭示的問題卻有多種，表現(xiàn)角度也頗多樣，具體方法更是變化無窮。劉皂的《長門怨》共三首，這里選的是第三首。這三首的基本手法都是前二句寫失寵官人的形狀，后二句寫失寵宮人的心情，而重點則在后二句。例如，其一云：“淚痕不學君恩斷，拭卻千行更萬行”。將已斷的君恩與不斷的淚行作一鮮明對比。其二云：“珊瑚枕上千行淚，不是思君是恨君”，感情表達得強烈而明快。這一首作者稍稍弄了點狡獪，前二句寫宮人慵懶之態(tài)：蟬鬢慵梳，蛾眉不掃，故意制造了一種輕松隨便的氣氛和“慣承恩”的假象。后兩句乃揭出宮人的內(nèi)心痛苦。她的心事人們未必知道，實際上她是每日以淚洗面，這才使她成了 “一面殘妝”啊！由于采用欲抑先揚的手法，取得了更佳的藝術效果。

宮怨詩暴露了封建制度的殘忍不合理，這是其價值所在。但這類詩總是把基點放在宮人失寵，望寵以及與得寵者的矛盾上，而往往并不從根本上觸動妃嬪制度。這又是其明顯的局限性所在。