詩的前半篇描繪秋空的澄碧、瑰麗。起句以月、風點明“晚涼”題意，落想奇特。所謂“自狐號風”，不過寫月下風聲。鮑照《蕪城賦》曰：“木魅山鬼，野鼠城狐，風嗥雨嘯，昏見晨趨。”詩人化用此意，想象風聲如狐號，表明山風之厲。所以言“白”，因為月光下白色不可見，說“白狐號風”，不但使想象之情切合眼前之景，而且“白”字突現了月色之皎潔。“秋寒”之感緣于山風，次句說“秋夜的寒氣驅散了浮云”。越發顯得山風強勁，涼意侵人。“留”字用得巧妙，表明山風過后，浮云斂盡，天質獨露，在我們眼前展現出澄碧而寥廓的夜空。

三、四句寫晚煙、銀河，情態生動，如織如繪。輕煙本呈淡青色，在溪水和夜露的潮潤中，緩緩浮動，凝聚不散，顯得“青濕”；月色朗朗，夜氣澄清，晚煙在月光中潔凈、明亮如玉。故日“玉煙”。再看那姿態，繚繞懸浮，搖曳不定，宛如風中飄動的白色幢幡。詩人細膩的筆觸，生動的描繪，首先來自他細心的觀察。“銀灣”一詞，意即銀河，是詩人的造語，卻十分妥帖。既稱銀河，便彎曲宛轉如河水，使人產生“流”的感覺，銀河在天邊傾側而下。恰似一彎流水奔向天東。“曉”字青銀河皎皎，光明如曉；“曉轉”便是閃光流轉之意，又暗示月移星動，夜色漸深。秋月碧空，玉煙銀灣，構成了一幅瑰麗多彩的圖景。

詩的后半篇寫地面景象，極顯秋夜之靜謐。溪邊的沙汀是水鳥棲息嬉戲之地，此刻早已寂無聲息。詩人想象白鷺正夢見征鴻遠去，引起悠遠的夢思。這種巧妙的構想，將人的情態賦與水鳥，意在喚起讀者的生活經驗，由眠鷺酣夢之深感受到溪邊的寂靜。接著又擬水如人，“不語”二字，意味著白晝水面的喧鬧早已消逝，溪水在夜色的撫摸下安歇。詩人用一連串形容詞“輕”、“細”、“游溶”，分別描寫水波輕動、波紋細微、水流徐緩之狀，十分細膩逼真。

七、八句寫遠山、近竹，這是岸上景色。夜看遠山，不辨草木，惟見山影。“層”字顯出峰巒重疊之勢，“回”字寫出山體盤旋曲折之形，“復疊龍”三字更將山勢比作鱗甲重疊、蜿蜒盤曲，的烏龍。詩人未寫竹影，只寫風動苦篁泠泠有聲。仿佛簫管奏嗚。同過客的吟誦相應和。讀者則從這竹聲的描繪中，想象到星光之下竹影幢幢、隨風搖曳的動人景象。

全篇描寫，重在“靜”境的表現。詩人巧運匠心，寓靜于動，將夜中景物寫得情態生動，色澤鮮明，而且富于活力，愈顯出夜的靜謐。尤令人嘆服之處是，詩人善于馳騁想象，將不易覺察、也就不易表現的大自然的聲息，化為生動具體的形象，使人可睹可聞，而且情趣橫生。奇妙的想象貫穿全詩，成為這首詩最突出的藝術特色。在語言上，詩人善于鍛字煉句，且反復勾繪，每一景物都刻劃得淋漓盡致。