此詩前兩句“燕支山西酒泉道，北風吹沙卷白草”，極言塞外荒涼、酷虐的環境，極富塞外色彩，“燕支”“酒泉”，以西域的地名入詩，一望而知是北地邊陲一帶；“北風”“沙”“白草”，以特殊地域的自然景物入詩，給全詩罩上了一層沙海氣息；“吹”“卷”，以獨有的狂虐氣勢入詩，更給全詩貫注了一股粗獷的沙漠的血液。后兩句“長安遙在日光邊，憶君不見令人老”，直抒胸臆，表達詩人深切的思念之情。以“長安”與“日光”相比，暗用了晉明帝的典故。據《初學記》卷一引劉劭《幼童傳》記載：明皇帝諱紹，字道畿，元皇帝長子也。幼而聰哲，為元帝所寵異。年數歲，嘗坐置膝前，屬長安使來，因問帝曰：“汝謂日與長安孰遠？”對曰：“長安近。不聞人從日邊來，只聞人從長安來，居然可知也。”元帝異之。明日，宴群僚，又問之。對曰：“日近。”元帝失色，問何以異昨日之言。”對曰：“舉頭不見長安，只見日，是以知近。”帝大悅。結句還可從《古詩十九首·行行重行行》“思君令人老，歲月忽已晚”中找到影子。如此用典無礙表達，更增詩句的人文氣息。

全詩表達的感情雖極為普通，但表達方式卻獨具特色。以自己所處環境開篇，有一種向友人描述自己生活狀況的意思，同時又意指自己在這蒼涼、蕭索的環境中，十分孤獨，因而更加懷念友人，懷念那共處的美好時光；隨即的直抒胸臆即是印證了這一意境。抒情中又有對典故的運用，且不著痕跡，渾然天成，更見詩人筆力之深厚。