這是一首充滿禪趣的妙詩，全篇抓住嘉陵江水聲展開構思。

發端兩句借大禹治水的傳說寫嘉陵江水聲的由來。意思是說，大概由于大禹的神奇力量，他鑿開險峻的山崖，使飛流急湍奔騰直瀉，發出巨響。起筆即緊扣詩題，顯得氣勢雄偉。

詩的三、四兩句寫詩人夜宿出門店，由于水聲的喧鬧，通夜無法安寢。這兩句一方面承接上文，進一步具體寫出嘉陵江水聲之大；另一方面又極自然地引發出下文對水性的議論。這是闡發禪理、表現禪趣的轉折點。

而五、六、七、八四句借水聲與山石激蕩出巨響的自然現象展開議論，頗含折理。大意是說，水性本來是安靜的，山石也不會發出聲響，可是兩者一激蕩，竟發出驚雷一樣的巨響，完全喪失了水石的本性。我們從這一自然現象中，可以悟出很深的禪理：人在社會中，應當以無念為宗，不取不舍，不染不著，任運自然，自在解脫，應當象水石一樣保持安靜和無聲的本性，清靜無為，也就具備了佛性。水石保持住本性就具備了佛性，人向自性中求取，保持住清靜無為的本性，也就具備了佛性。韋應物這種思想帶著很濃的消極成分，應予批判。不過，從這首詩中，卻可看出韋應物禪學修養是很深的。

詩的最后兩句，表示自己寫這首詩的目的是以此贈給深上人，彼此交流禪學心理，并對深上人徹悟物我之情的禪學修養無限向往。詩的結尾頗有意味，詩人提出了問題，但是自己并不去回答，而是把疑惑推給了老友，有一種故意責難的狡黠。另一方面傳達了一種深奧的禪意，表達了詩人對于物性和人情的感悟。因為人的心性在遇到外物相激時，也會產生強烈反映，物性和人情本來就是相通的。我們不知道深上人是如何作答的，事實上，這個問題也不需要回答。這個結尾，寫得既很切題，又留有余味，不失韋氏平淡有味的風格。