此詩所寫，都是回應其他人的關心和慰問。詩題“發臨洮將赴北庭”，因而詩中所敘述，也是臨洮至北庭沿途景物。開頭“聞說”者，則說明此行輪臺和第一次去的安西不同，暗示著和安西有對比：自然方面，春風不到，連年雪飛；人事方面，漢使應稀。此次雖是作者第二次出塞，但到北庭還是第一次，所以憑傳聞寫出輪臺的寒冷與荒涼，但是調子并不低沉。

從“連年見雪飛”至“青山過武威”寫景，但詩人并沒有直接說環境多么寒冷和惡劣，而是通過描寫春風不來、人少、植被稀疏來襯托北庭連年見雪飛的苦寒的惡劣環境。“連年見雪飛”寫氣候之寒冷，“春風曾不到”寫其荒涼，“白草通疏勒”寫其蕭瑟，“漢使亦應稀”寫其地距中原之遙遠，揭示出西域戍邊的艱苦性。

尾聯在內容情感上起到了點染和升華的作用，全面地抒發了詩人的愛國情懷，“勤王敢道遠”就是指要竭盡全力報效祖國，而“私向夢中歸”表達了詩人想念家鄉，想和親人團聚的情感。這兩句其實是回答別人“勤王道路遠，家鄉何時歸”的關懷，寫得很有創意，把忠君報國之志和思念故鄉之情很巧妙地融合在一起。在結構上點明了詩歌主旨，升華了主題，言簡義豐，言有盡而意無窮。

全詩從“聞說”落筆，極寫通往輪臺之路的奇寒景象和邊地風物，以抒發詩人不辭路途遙遠艱苦，盡力國事的高昂的思想感情。